Но главный признак Нептуна состоит в том, что его орбита является по сути пограничной засекой между планетами солнечной системы и ее поясом Койпера, заселенного довольно причудливыми созданиями. И первым, открытым в 1930 году, объектом пояса Койпера оказался Плутон, Разжалованный ныне в статус карликовой планеты. С которым произошел весьма курьезнейший случай, никогда раньше в истории человечества не имевший места и вряд ли в будущем имеющий шанс повториться. Поэтому с него и начнем рассказ о племенах пояса Койпера и следующего за ним облака Оорта.
Когда в 1992 году начали готовить проект КА "Новые горизонты", который должен был посетить Плутон, его спутники и полететь дальше, вспомнили, что открывший Плутон астроном Клайд Томбо еще жив. И потому спецы НАСА испросили у него разрешения посетить Плутон. Он милостиво разрешил. И поскольку умер в 1997 году, то на КА "Новые горизонты" отправилась к Плутону капсула с прахом Клайда Томбо весом в одну унцию.
Сам Плутон невелик - примерно на 30% меньше Луны. Но имеет весьма крупный спутник - Харон. Лишь вдвое меньший себя. И находящийся от Плутона на расстоянии менее 20 тыс. км. Поэтому их нередко называют двойной планетой. У Плутона есть еще 4 мелких спутника размером не более 50 км каждый. Выглядят Плутон и Харон так:
Это Плутон,
а это - Харон.
Поскольку Плутон очень далек от Солнца, то температура его поверхности примерно минус 220 градусов по Цельсию. Поэтому его поверхность состоит из льдов - и водяного и азотного. Водяной лед крепче и легче азотного. И потому горы водяного льда окружают азотные "квазижидкие" равнины, а водяные айсберги крайне медленно "плавают" по этим равнинам. Есть у Плутона и весьма хилая атмосфера в основном из азота с давление на 5-7 порядков меньше земного.
Плутон и Харон - первые объекты пояса Койпера, в котором больших планет нет, но есть довольно крупные астероидоподобные объекты. Всего их открыто уже заметно более тысячи. А самые крупные из этих астероидов, к которым будем причислять и Плутон, представлены на этой картинке:
В целом же пояс Койпера - дискообразная область радиусом от орбиты Нептуна (30 астрономических единиц, 1 а.е. - расстояние от Земли до Солнца) до примерно 55 а.е. В нем, как полагают, наличествует порядка сотни тысяч объектов размером не менее 100 километров. В некотором смысле пояс Койпера есть аналог пояса астероидов, что лежит между орбитами Марса и Юпитера.
Считается, что за пределами пояса Койпера расположено облако Оорта - довольно гипотетическое создание. Ему приписывают роль своеобразного "гнезда" долгопериодических комет. То есть, комет, вращающихся вокруг Солнца по чрезвычайно вытянутым эллиптическим орбитам, и в силу этого нечасто приближающихся к Солнцу. Больше ничего определенного об облаке Оорта сказать нельзя.
На поясе Койпера и облаке Оорта солнечная система заканчивается и начинается межзвезное пространство.
Journal information