По завершении плазменной эпохи (примерно через 380 тысяч лет с момента рождения Вселенной) наступила эпоха темных веков. И лишь через несколько сот миллионов лет во Вселенной зажглись первые звезды. Знаменовав наступление современной эпохи. 15. 3. Эпоха темных веков. Распределение реликтового излучения по небесной сфере практически изотропно. Это означает, что и ощутимых флуктуаций плотности вещества , ставшего после рекомбинации умеренно горячим нейтральным газом, на тот момент не было. Но флуктуации могли усиливаться по мере остывания газа, обусловленного расширением Вселенной. И они усиливались. Причиной такого усиления является гравитационная неустойчивость. Условие раскачки которой было изложено в разделе 2.2 . Это условие говорит о том, что если пространственный масштаб флуктуации плотности газа превышает критический масштаб L cr ~ c s / √ (G ρ ), где ρ – плотность газа, c s – скорость звука в нем, то амплитуда флуктуаций плотности начинает расти экспоненциально. По крайней мере на линейной стадии роста амплитуды. Эпохе, в рамках которой амплитуды флуктуаций плотности газа еще не были весьма значительными, астрофизики присвоили название эпохи темных веков . Поскольку единственным светом в эту эпоху был тусклый свет довольно быстро остывающего реликтового излучения. Длилась эта эпоха по разным оценкам от момента рекомбинации до примерно 200-500 млн. лет от момента рождения Вселенной. 15. 4. Переход к современной эпохе. По истечении этого промежутка времени с момента рождения Вселенной ее темные века закончились. Закончились тем, что выросшие к этому моменту флуктуации плотности газа в значительной мере уже обособились от окружающего их газа. При этом и окружающий их газ, и газ внутри гораздо более плотных обособленных областей, был достаточно холодным. И потому не создавал достаточно приличного градиента давления, способного противостоять гравитационным силам самосжатия обособленных областей (силам самогравитации ). Быстрое сжатие самогравитацией этих областей в зависимости от их масштаба приводило к разным результатам. Если масса обособленной области не превышала нескольких сотен масс Солнца, то образовывалась звезда. И таких звезд возникло великое множество. Так появился первый свет во Вселенной. Если масса обособленной области составляла многие сотни тысяч или даже многие миллиарды масс Солнца, то образовывались протоскопления звезд или протогалактики. Протоскопления звезд и протогалактики в процессе своей эволюции дробились на относительно небольшие облака газа, в которых впоследствии рождались звезды. А галактики при близком прохождении друг мимо друга могли объединяться в гораздо более крупные галактики или, даже не объединяясь, в скопления галактик. В результате всех этих процессов Вселенная пришла к нынешнему своему состоянию.