Плутон весь 20-й век считался последней планетой солнечной системы. Но в начале 21-го его разжаловали в минипланеты и назначили главной над множеством подобных минипланет на окраине солнечной системы. Взглянем же на этот коллектив, называемый поясом Койпера. Есть еще вопрос о "гнезде", откуда прилетают долгопериодические кометы ... Нептун – восьмая и наиболее удаленная от Солнца планета солнечной системы. Но это не означает, что за пределами ее орбины никаких объектов больше нет. Еще в 1930 году молодой астроном Томбо открыл объект, который весь остаток 20 века считался девятой планетой под именем Плутон. Разжалованный в начале 21 века в статус карликовой планеты . И с которым произошел весьма интересный случай, никогда раньше в истории человечества не имевший места и вряд ли в будущем имеющий шанс повториться. Когда в 1992 году начали готовить проект КА "Новые горизонты", который должен был посетить окрестности Плутона, его спутников и полететь дальше, вспомнили, что открывший Плутон астроном Клайд Томбо еще жив. И потому спецы НАСА испросили у него разрешения посетить Плутон. Он милостиво дал согласие. И поскольку умер он еще до старта КА, то на КА "Новые горизонты" отправилась к Плутону капсула с прахом Клайда Томбо массой в одну унцию . Сам Плутон невелик – его диаметр примерно 70% лунного, а масса не превышает 18% массы Луны. Но имеет весьма крупный спутник – Харон . Лишь вдвое меньший себя. И находящийся от Плутона на расстоянии менее 20 тыс. км. Поэтому их нередко называют двойной карликовой планетой. Поскольку Плутон очень далек от Солнца, то температура на его поверхности примерно минус 220 градусов по Цельсию. Поэтому его поверхность состоит из льдов – и водяного и азотного. Водяной лед крепче и легче азотного. И потому горы водяного льда окружают азотные "квазижидкие" равнины, а водяные айсберги крайне медленно "плавают" по этим равнинам. Есть у Плутона и весьма хилая атмосфера в основном из азота с давлением на 5-7 порядков меньше земного. Плутон оказался лишь первой ягодкой за орбитой Нептуна. К настоящему времени за этой орбитой открыто уже более тысячи объектов и оценки показывают, что объектов крупнее 100 км в этой области может быть на два порядка больше. Крупнейшие из них изображены на этом рисунке: Рис. 3.3. Крупнейшие объекты пояса Койпера (взято с сайта pikabu.ru). За редким исключением орбиты транснептуновых объектов лежат в интервале расстояний от Солнца от 30 до 55 астрономических единиц. И ввиду их огромного количества эта область получила название пояса Койпера. По аналогии с главным поясом астероидов. Но с заметно более крупными объектами и общей массой на 1,5-2 порядка большей, чем у главного пояса астероидов. 8.3. Облако Оорта. Считается, что за пределами пояса Койпера расположено довольно гипотетическое образование, называемое облаком Оорта . Ему приписывают роль своеобразного "гнезда" долгопериодических комет. То есть, комет, вращающихся вокруг Солнца по чрезвычайно вытянутым эллиптическим орбитам, и в силу этого крайне редко приближающихся к Солнцу. Больше ничего определенного об облаке Оорта сказать нельзя. Даже о его размерах. Рис. 3.4. Строение внешних частей солнечной системы (взято с сайта pikabu.ru). На поясе Койпера и облаке Оорта солнечная система заканчивается и начинается межзвезное пространство.